犬糸状虫の感染は、蚊が媒介することで成立します。ミクロフィラリア血症の宿主（犬や野生のイヌ科動物など）から蚊が血液を吸血する際にミクロフィラリア（幼虫）を摂取し、蚊の体内で感染能のある第3期幼虫（L3）に発育します。その後、このL3を保有した蚊が別の犬を吸血する際にL3が伝播されます。

犬糸状虫の予防薬は、犬の体内に侵入した幼虫を駆虫し、成虫に発育するのを阻止する薬剤です。感染源となる動物、媒介蚊、そして幼虫の発育に適した環境条件（温度、湿度）があれば、犬種、年齢、性別に関わらず、すべての犬が感染する危険性があるため、予防薬の投与が最も重要です。

原則としてHDUという指標を目安とし、必要最低限の予防を推奨しています。一方で、予防薬の投与をたった一度でも忘れたり、遅らせたりするだけで感染してしまう危険性があるため、通年投与により投与忘れを防ぐことも重視されつつあります。

例えば、米国犬糸状虫症学会（AHS）は、犬糸状虫感染症の予防及びコンプライアンス（投薬の遵守）強化のために、FDA（米国食品医薬品局）に承認されている予防薬を通年投与で処方することを推奨しています。都市部では、建物などが熱を溜め込む「ヒートアイランド」現象により、寒い時期でも伝播可能な時季が長くなる微小環境を作り出すため、リスクがゼロになることは決してありません。これは日本でも同じで、特にマンションなどで全館空調の効いた環境では一年中蚊が認められることがあります。ご自身の飼育環境に合わせ、予防期間を獣医師と相談し決めていきましょう。

犬糸状虫予防薬（イベルメクチン、ミルベマイシン・オキシム、モキシデクチン、セラメクチンなど）は、大環状ラクトン（ML）系の薬剤です。

都市部では建物や駐車場が日中に熱を溜め込む「ヒートアイランド」現象が発生します。コロナ以降の物流の増加により、荷物に紛れて寄生虫が侵入するリスクも否定できません。これにより、寒冷期でも媒介蚊の体内で犬糸状虫の幼虫が発育しやすく、伝播可能な時季が長くなる「微小環境」が存在するため、伝播のリスクがゼロになることは決してありません。

• 都市居住性の蚊の存在: ヒトスジシマカ（Aedes albopictus）のような都市居住性の蚊は日本では青森県以南で全国的に広く生息しています。この蚊は植木鉢などの小さな容器内でも繁殖することができ、産卵のために吸血源を求め、かなり遠くまで飛ぶことができるため（3～8km/日）、お住まいのマンションの部屋まで侵入する可能性は否定できません。

（Bolling et al., 2007 ; Farajollahi et al., 2005 ; Hanson & Craig,1995 ; Hawley et al., 1989 ; Hudson, 1978 ; Romi et al., 2006）

フィラリア陽性時に予防薬を使用すると、体内のフィラリアが一気に死滅し、ショック反応などで犬の身体に負担がかかる（ミクロフィラリア反応）危険性があるためです。既に成虫が寄生していないか、休薬期間明けや初めての投与前には必ず検査による確認が推奨されます。

7ヶ月齢以上のすべての犬に対して、年1回の抗原検査とミクロフィラリア検査の両方を行うことを推奨しています。感染性幼虫（L3）が犬の体内に入り、成虫の抗原やミクロフィラリアが検出されるまでには、最短でも約5〜6ヶ月の期間が必要です。予防期間は５月から１２月が推奨されていますので、その一ヶ月前、つまり４月からの検査が有用です。

例えば、前年の１１月１日以降に生まれた犬が当年５月１日には６ヶ月齢であり、７ヶ月齢には満たないため、検査をせずにフィラリア予防薬の処方が可能です。ただし、投薬開始時期が遅れて６月にずれ込んだ場合、すでにフィラリアに感染している可能性があるため、検査必要となります。

抗原検査は、無症状の犬のスクリーニングや感染が疑われる症例の検証において最も感度のよい診断法とされています。ただし、AHSは、ミクロフィラリア検査も同時に行うことを推奨しています。抗原検査とミクロフィラリア検査を組み合わせることで、抗原検査で偽陰性となる感染犬を見逃す可能性を減らせます。

検査キットによる抗原検査で陰性（NAD: No Antigen Detected）だったからといって、犬糸状虫に感染していないという確証にはなりません。偽陰性結果は、少数寄生、未成熟雌虫の寄生、雄虫の単性寄生の場合や、抗原抗体複合体による抗原の阻害が生じている場合などがあります。偽陰性が疑われる場合、Knott変法による詳しい血液検査や、超音波検査により肺動脈の虫体の存在確認が望まれます。

ノット変法は、ミクロフィラリアの存在をより正確に判定するために望ましいとされる集虫法です。血液をホルマリン液で処理して赤血球を溶解し、遠心分離によってミクロフィラリアを集めて染色し、顕微鏡で観察します。この方法により、ミクロフィラリア数が少ない場合でも検出感度が高くなり、また、犬糸状虫と非病原性の他の糸状虫種を鑑別することができます。

主に以下の4種類があります。

• 錠剤（素錠タイプ、フレーバー錠タイプに分かれます）

• チュアブル錠（おやつ状の製品）

• 滴下薬（スポットタイプ）（首の後ろに塗布する液体）

• 注射（動物病院で皮下注射し、6ヶ月または12ヶ月の持続的な予防効果が得られるもの. 当院では１２ヶ月持続するタイプを使用しています）

メリットは、おやつ状で嗜好性が高く、投薬が容易であることです。デメリットとしては、食物アレルギーがある犬では注意が必要な点が挙げられます。

錠剤やおやつを受け付けない犬や食物アレルギーがある犬でも安心して使用でき、吐き出すことがないので確実に投薬できる点が大きなメリットです。デメリットは、滴下することで犬猫が気にしてしまう点、舐めると苦みによって気持ち悪くなる点、滴下した部分を飼い主が触れなくなる・撫でられなくなる点、特徴的な臭いがする点などです。

コリー系品種（コリー、ボーダー・コリーなど）の一部には、MDR1遺伝子変異を持つ犬がいます。この変異により、イベルメクチンやミルベマイシンといったML系薬剤に高い感受性を示すことが知られています。ただし、FDAで承認されている予防用量においては、これらの薬剤はP糖蛋白質欠損のある犬を含むあらゆる犬種に対して安全であることが明らかにされています。特異体質でごく少量の薬剤でも副作用が出てしまうリスクは否定できないため、副作用が出たことがある、副作用が心といった場合には他薬剤を使用するように獣医師にお伝え下さい。

多くのフィラリア予防薬は妊娠中・授乳中の犬にも使用が可能とされていますが、自己判断での予防中断はフィラリア症を起こす危険が高まるため高リスクです。妊娠の可能性に気づき次第、かかりつけ医に確認しましょう。

投与後3時間以内に嘔吐した場合、予防に必要な用量が不足する可能性があるため、処方を受けた獣医師に追加投与の必要があるか相談することが推奨されます。投与後3時間以上経過していれば、薬はほとんど吸収されていると推測されますが、体調によっては吐き出されることもあるため、不安な場合は動物病院へ相談してください。

代表的な副作用には、食欲不振、嘔吐、よだれが増える、下痢、元気がなくなるといった消化器症状があります。滴下薬では塗布部位に赤みや脱毛などの皮膚刺激が出ることがあります。注射タイプでは打った部位にしこりができることがあります。

予防薬の投与を忘れたり遅れたりした場合は、すぐに動物病院で抗原検査とミクロフィラリア検査を実施することが重要です。検査の結果に応じて、新しい投薬を開始または変更する前に、適切な手順（通常、遅延直後から投薬を開始し、6ヶ月後、1年後と検査を行う）を踏む必要があります。これにより、感染していた場合の見逃しや、意図しない「Slow-kill」を開始してしまうリスクを避けることができます。

フィラリア感染後、犬が顕性感染（循環血液中にミクロフィラリアがいる状態）となるのは感染後6ヶ月、通常は7〜9ヶ月後とされています。

しかしながら、フィラリアは感染後早ければ52日で未成熟虫（L5）になることもあります。未成熟虫は、予防薬の作用に対する感受性がさらに低くなります。駆虫薬は本来感染性幼虫（L3）や脱皮後のL4幼虫に作用しますので、３０日間隔での投与が推奨されます。

コリー系の品種などでは、過剰投与により重篤な神経症状（運動失調、昏睡、けいれんなど）が起こり、命にかかわる可能性があるため、すぐに動物病院へ連れていくべきです。他の品種でも体調不良が起こる可能性があるため、気づいた時点でなるべく早く動物病院に連絡し相談しましょう。

フィラリア予防薬は要指示医薬品であるため、獣医師の処方または指示に基づかないと購入、販売、譲渡できないと法律で規制されています。インターネット上で見られる個人輸入代行形式での購入は、輸入薬が国内流通薬と同じか、偽物ではないかの確認が難しく、投与後の体調不良についてもすべて購入者の自己責任となるため、安全で確実な使用のためには動物病院での診察と処方を受けることが推奨されます。

AHSは、犬の臨床徴候の有無にかかわらず、ドキシサイクリンおよび大環状ラクトン（ML）を投与してから、メラルソミンを3回投与するプロトコールを推奨しています。これはメラルソミンを24時間間隔で2回注射投与する前に、単回注射投与を先行させる方法です。

ドキシサイクリンは、犬糸状虫の体内に共生しているボルバキアという細菌の数を減少させます。ボルバキアは犬糸状虫の生存や胚発生（ミクロフィラリアの生産）に必要であり、ボルバキアを駆除することで、死滅した犬糸状虫による病理発生（炎症）を減弱し、犬糸状虫の伝播を阻止する効果があります。治療期間中及びメラルソミン最終注射投与後の6から8週間にわたり、犬の活発な運動は、成虫殺滅後に起きる肺血栓塞栓症（PTE）などの合併症に関わる最も重要な因子のひとつです。運動によって血流や気流が上昇すると、死滅虫体が引き起こす血管炎や血栓塞栓症が悪化し、心肺系の合併症のリスクを高めるため、厳格な運動制限が必須です。

AHSは、slow-kill成虫殺滅剤としてMLs系フィラリア駆虫薬を単独使用するいかなる方法も推奨していません。これは、MLs単独での成虫殺滅には2年以上かかることが示されており、その間に感染は持続し、病態が悪化し続けること、また薬剤耐性を示す亜集団が発生する可能性があるためです。ただし、メラルソミンに対するアナフィラキシー反応を起こした犬など、メラルソミン治療が不可能な場合に限り、非ヒ素プロトコールが考慮されることがあります。

体重が大きく変動する時期（小型犬・中型犬では６ヶ月齢、大型犬では８ヶ月齢、超大型犬では１０ヶ月齢未満）には投与が推奨されていません。

また、下記に該当する場合には投与を慎重に検討するか、打つことができません。

• フィラリア検査陽性の場合
• 発熱や下痢、嘔吐など体調不良がある
• 重篤な疾患にかかっていて獣医師が不可能と判断した場合
• 明らかな栄養障害・栄養不良がある
• 飼い主の制止によっても鎮静化が認められず、強度の興奮状態にあるもの。
• MDR1欠損症がある場合（適切な投与量であれば安全と言われています）
• 妊娠中または授乳中（適切な投与量であれば安全と言われています）
• てんかん発作の病歴がある（禁忌ではないが、駆虫薬の副作用としててんかん発作が起こり得るため、病態を鑑みて判断すること）