大切な家族であるワンちゃん、ネコちゃんに、より健康で長生きしてもらうために、避妊・去勢手術は非常に有効な選択肢の一つです。望まない妊娠を防ぐことはもちろん、実はさまざまな病気の予防や問題行動の抑制につながるなど、ペットと飼い主様双方にとって多くのメリットがあります。

• 病気の予防 手術によって、性ホルモンが関連する病気のリスクを大幅に減らすことができます。
  • 女の子（メス）の場合
    • 子宮蓄膿症（しきゅうちくのうしょう）：子宮に膿がたまる命に関わる病気で、未避妊の中高齢のメスに多く発生します。手術で子宮と卵巣を摘出するため、発症を100%防ぐことができます。
    • 乳腺腫瘍（にゅうせんしゅよう）：犬では約50%、猫では約90%が悪性と言われています。初めての発情が来る前に手術を行うと、発生率を大幅に下げることができます。
    • その他、卵巣腫瘍や膣の病気などの予防にもつながります。
  • 男の子（オス）の場合
    • 精巣腫瘍（せいそうしゅよう）：精巣を摘出するため、発症を100%防げます。
    • 前立腺肥大（ぜんりつせんひだい）：加齢ととも多くのオスが発症し、排尿や排便の困難を引き起こしますが、そのリスクを低減できます。
    • その他、会陰（えいん）ヘルニアや肛門周囲腺腫といった病気の予防にも効果的です。
• 問題行動の改善 発情にともなう性的なストレスから解放されることで、以下のような問題行動が減少・改善されることがあります。
  • マーキング（スプレー行動）
  • 他の犬や猫への攻撃性
  • マウンティング
  • メスを求めての放浪や脱走
  • 発情期の大きな鳴き声（特に猫）
    
    これらの行動が減ることは、ペット自身のストレス軽減はもちろん、飼い主様の精神的なご負担を軽くすることにも繋がります。
• 望まない繁殖の防止 日本では、毎年多くの犬や猫が飼い主が見つからずに殺処分されています。避妊・去勢手術は、そうした不幸な命を増やさないために、飼い主様ができる最も確実で責任ある方法です。
  
  手術はペットの身体的な負担を伴いますが、それを上回る多くのメリットがあります。手術の適切な時期など、ご不明な点はかかりつけの動物病院にご相談ください。

• 全身麻酔と手術のリスク
  • 避妊・去勢手術は、全身麻酔をかけて行います。現在の動物医療では、麻酔技術や術中管理の進歩により安全性は非常に高くなっていますが、リスクがゼロというわけではありません。持病がある場合や高齢の場合、健康な若い個体に比べて麻酔のリスクは高まる可能性があります。そのため、手術前には必ず獣医師による診察と、必要に応じた血液検査などの術前検査を受け、ペットの健康状態をしっかりと把握することが不可欠です。
• 太りやすくなる傾向
  • 手術後は性ホルモンの分泌がなくなることで、体の基礎代謝が低下し、エネルギー要求量が減少します。その結果、手術前と同じ食事内容や量を与えていると、肥満になりやすくなる傾向があります。肥満は関節疾患や糖尿病など、さまざまな病気の引き金となります。手術後は、ペットフードを避妊・去勢手術後用のものに切り替える、食事量を調整する、適度な運動を心がけるといった体重管理が以前にも増して重要になります。
• 一度手術をすると子どもは望めない
  • 当然のことですが、生殖能力をなくす手術のため、一度行うと二度と自分の子どもを持つことはできません。将来的に繁殖をお考えの場合は、その計画も含めて、手術を行うべきか、いつ行うべきかを慎重に検討する必要があります。
• まれに起こりうること
  • ごく稀に、手術後にホルモンバランスの変化が原因で、尿失禁（特に大型犬のメス）や犬アトピー性皮膚炎、甲状腺機能の低下、一部の腫瘍のリスクがわずかに上昇する可能性が報告されています。ただし、発生頻度は非常に低く、手術によって予防できる病気のリスクの方がはるかに高いと考えられています。
    
    これらのデメリットや注意点を理解し、不安なことがあれば、どんな些細なことでもかかりつけの獣医師に相談しましょう。ペットの年齢、犬種・猫種、健康状態、そしてご家庭のライフスタイルに合わせて、最適な選択をすることが大切です。